雖然說自從大埔案的張爸爸鬱悶自殺後，
就立下了"只要某市長在任一天，就不到苗栗遊玩消費"的誓言，
不過我們2014年底二訪中台灣時，已經是大選過後，
雖然結果不盡人意，但是至少確定了接任人選。
梗君說，既然如此，就還是去看看吧！
看看苗栗在這一年有沒有什麼新的變化？
或許是因為我們到的地方都是偏鄉，
感覺沒什麼太大的改變，除了多了一點點點的陸客以外，
倒是梗君想帶我去看的大湖酒窖不知道什麼時候已經倒閉。 
（好幾年前就來過這裡，但不知道底下還有個酒窖）
從台中途經的鯉魚潭，是台灣好多個鯉魚潭之其中之一。
其實苗栗的鯉魚潭是水庫，
風景秀麗，也是一個觀景賞鳥的風景區。
路上經過一株顯眼的粉色樹木，
遠遠看還以為是株盛開的吉野櫻木，
但實際上是盛開於秋日之後的洋紫荊，
有時我會想，洋紫荊和艷紫荊真的是非常聰明的植物，
知道春天百花盛開，與其在那與群芳爭奇鬥艷，
不如選在萬物蕭條的秋冬綻放，成為注目的焦點。
一路開往這日下榻的民宿，
來到了薑麻園休閒園區。
薑麻園位於苗栗大湖鄉關刀山上，
位於苗栗縣大湖鄉與三義鄉的交界，
海拔五百至八百多公尺，
其實還不到地理分界中的[高山]等級，
但是山上的氣溫和位置讓人覺得彷彿身在深山當中啊！
越過山嶺，另一側就是熱鬧的三義，
一座山隔開兩個世界，這種感覺很不可思議。
更讓我意外的是，這裡明明感覺很深山，卻早於清領時期即已開發，
而且普遍種植生薑，由於技術與產品優良，所以才有薑麻園的稱呼。
除了薑以外，四季也有蔬果可採，
是名符其實的觀光農業區，
包括了草莓、水蜜桃、紅肉李、高接梨以及冬季盛產的柑橘。
要不是因為這晚下榻於此，
我壓根不知道中台灣還有個如此物產豐饒又美麗的地方啊！
我們住的菊園民宿其實位於薑麻園休閒園區的頂端，
從縣道沿路往上攀行，可以看到路旁有不少休閒農園，
想必假日時應該有很多遊客前來採果吧？
來但菊園時，恰巧碰上了這兒的聖衡宮正舉辦慶典，
遊覽車一車車的把信眾載來進香朝聖，
鞭炮聲轟隆隆打破寧靜的深林山谷，
原以為是客家傳統信仰，仔細一看才發現原來主神是關聖帝君。
聖衡宮旁便是我們這晚所住的菊園民宿。
因為我們的民宿位於二樓，正好面東，
外面的陽台可見谷景與遠方山巒，
陽台看出去的樣子，一片無際的山與平坦的山間小平台，
原本想在民宿舒服的泡個澡、明早碰運氣看看能不能向東邊看到日出，
沒想到老闆娘告訴了我們附近還有條登山步道可通往觀景台，
既然有觀景台，當然要去一睹夕陽風采！
沿著１３０線道往上走些，
可以看到一處木造的觀景平台，有不少遊客（應該是進香客）在此休息，
觀景平台往外看去，景致也相當動人。
駐留一會兒，我們接著往山上的步道上行，
沿著柏油斜坡往上，
走沒多久便可以看到通往觀景台的岔路。
觀景台蓋得很像燈塔，
圓柱形外表的建築體，螺旋樓梯在外頭順勢而上。
燈塔內供奉著劉關張三人的神像
一爬上階梯，就被階梯上滿滿的大砲與攝影人震．懾．了！！！
如果說像是永安漁港那樣位於西濱附近，
交通還算方便加上附近有美食、景點和著名拍攝地點，
有滿滿的攝影愛好者（還用腳架占了位置），
這我還不會太意外，
只是連相對偏僻的薑麻園頂端觀景台都有這麼多人，
（請原諒我用這麼極端的形容詞，事實上這裡比起上述地點確實比較偏僻）
這可就不太單純了。
看了看，猜想應該是攝影班或攝影社團集體出遊拍照吧，
可以在平日出來玩又帶著大砲，真是令人羨慕啊....
沿著螺旋階梯往上，樓梯已經很狹窄，但是外側擠滿了人，
所以還得小心別踩到人或踢到人家的腳架..
其實有時候能理解這類攝影團被討厭的原因，
但是或許為了拍到好作品，忍受別人的白眼也是考驗之一。
這類的攝影社團偶爾也能帶來意外的情報，
例如哪邊的景最美、夕陽幾點落下、什麼時間的景致最特別等等，
既然避不了、又被影響到，那就好好豎起耳朵聽聽吧！
原本只是來看夕陽，
但來到這裡才知道薑麻園山頂觀景台有名的不是西照，
而是季節的變化帶來無限美麗的夕陽、日出與雲海！
放眼望去，雲霧頂部起伏流動，宛如大海，
雲湧的霧流在夕陽的折射下，風情萬鍾，
金色的光芒在紫色、靛色、青色的雲間流動，
隨著時間的變化，顏色變化愈大，
而且流動速度愈來愈快，風起雲湧、變化萬千，
像是大浪般不斷堆疊，而且愈來愈厚，
將金色的太陽光芒逐漸淹沒，
據說當一切清朗明亮時，可見遠方台中港的燈塔，
但在此時此刻，山巒與山巒間卻被雲浪所淹沒，
只留下遠方幾個塔尖。
回頭看看周圍，
原本應該佇立於遠方的山脈等山身早已被掩蔽，
只留下寥寥幾個山峰探出頭。
隨著太陽的西沉，雲海顏色變化更大。
太陽西下，霧起，
我們離開了觀景塔，原本想走到另一處觀景亭，
卻誤打誤撞地來到了附近民宿 雲洞山莊，
異國風情的山莊外表，
外頭的觀景平台就可以直接看到美麗的雲海，
回頭看，塞滿大砲的觀景塔近在咫尺，
如此雲海美景，
讓人有想住在這，好好地流連美景的衝動！
隨著夕陽的西沉，暮色漸昏，
周圍逐漸為黑暗所籠罩，
身體也為冷冽的寒氣、霧氣所包圍，
在缺乏路燈的山頂，我們只得匆匆離去，
暮色消縱即逝，
幻化雲海美景卻也早已印烙在我們腦海裡。
如果有機會來薑麻園，
千萬別錯過此處美景！
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薑麻園休閒農業區
地址:苗栗縣大湖鄉栗林村薑麻園(130縣道)
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